薛蟠父親在時，薛家領著內帑錢糧，為朝廷采辦物資，土木建造之材、衣服織造、各式珍玩胭脂等物無奇不有，不誇說富甲一方，家中也有百萬之資，且通著內廷，多有便宜行事之機。

到了薛蟠手上，雖還在戶部掛了虛名，但他既無學識，又不通經濟世事，許多關節無人打通，幾年下來早已不覆往日盛況。這些時日以來，寶釵也已看得明白，這點家業守成已是不易，若論開疆拓土也非閨閣中人所能謀劃之事。

雖是如此，薛家的家底仍非尋常人家可及，也未至賈府強撐個架子內囊日漸虧耗的地步。眼看一年內接連要辦嫁娶之事，花銷甚巨也未覺艱難。

薛蝌要迎娶的邢岫煙出身貧寒人家，薛姨媽原是看中女孩子的性情品貌，對邢家的嫁妝和家底並不在意。而薛家的姑娘出嫁卻又不同，薛寶琴無父無母，一個孤女要嫁入官宦人家，自是要為她好生添置些嫁妝以壯行色。薛姨媽素來疼惜她，恨不能事事親力親為，然近日在家中分|身乏術，她想著女兒眼力一向不差，尹昀又是個辦事最穩妥不過的，就把此事交給他們二人了。

薛家做著采辦，僅是京中的松韻居一家，一年下來經手的珍玩就不計其數。寶釵坐著翻了些冊子，略略圈點出一些來，掌櫃需要工夫核實幾樣物件的下落，因著有些未必在此處，也不知需待到什麽時辰才有準信。

松韻居是京城有名的鋪子，達官貴人出入頻繁，且內院狹小不可久坐。於是尹昀說起他本約了人前邊的聽濤閣裏，離松韻居就幾步之遙，眼下距約定的時辰尚早，薛姑娘也不妨移步去那兒稍坐，等掌櫃的回報。

聽濤閣是一座茶樓，底下一間間閣子甚是清雅，上層的閣樓只隔出了裏外兩間，外間很是寬敞，倚欄遠眺，視野開闊。

寶釵瞧見南窗下擺了棋盤，此時閣樓上清風徐來，確是飲茗對弈的絕佳之處。

她執了棋子在手，還未及開言，就聽樓下一陣喧嘩，卻是一行三人在聽濤閣前下馬落轎，進茶樓裏來了。

寶釵瞧見了，即從臨窗的位置離開，避入了裏間，不多時就聽見掌櫃叩門告罪，道是夥計一時疏忽大意，忘了今兒有榮國府的璉二爺約了人來此，不想沖撞了姑娘。現下人已進了聽濤閣，還請姑娘示下。

既已進來了，難不成還能攆出去麽，莫說賈府是親戚，開門做生意也沒有得罪人的道理。寶釵點了點頭，尹昀就出去吩咐了掌櫃的幾句話，又走了回來，對寶釵言道，是賈璉帶了賈薔，請了客人來此商談，包下了底下的茶樓。

寶釵只覺賈薔這名字似曾聽聞，卻想不起是賈家哪一支的宗親了。她方才望了一眼，那人年紀猶輕，跟在賈璉身後應對從容，舉止進退皆有章法，她卻未曾聽聞賈家有如此之人。

尹昀微微一笑，說，他是寧國府一脈，姑娘不曾見過也不足為奇。

寶釵卻好奇起來，聽他言語好似早識得那賈薔了。她知道尹昀素日並不在外應酬，在京中結交之人寥寥無幾，皆因他自認不是薛家的人，故而但凡需要薛府當家的露面的場合，都交與了商鋪的管事之人。

不說京中顯貴，即是寧榮二府中人，尹昀也只評價過賈璉敏言機變，也是因賈家安享富貴的多，運籌謀劃的卻少，常年在外與人周旋的也就璉二爺一個了。卻不是他是何時對寧府一位默默無聞的子侄有印象的。

尹昀笑道，這事要從薛家入京的第一年冬日裏說起了，原是與你哥哥有幹系，只是他到今日也未必知曉罷了。

他說起得這樁是當年薛蟠寶玉等人在家塾裏爭風吃醋的舊事。那時金榮言語辱了秦鐘，卻被賈薔在旁聽見了。

賈薔素來與賈蓉交好，自是看不得有人欺負他的妻弟，然又不想與薛蟠傷了和氣，於是悄悄走出去挑撥了寶玉的小廝幾句。眼看一場風波即起，他卻整整衣裳，看看日影，從從容容地向賈瑞告了退，竟是就這樣走了。事後薛蟠到底被牽連出來，讓薛姨媽好生訓斥了一回，卻連他在內，當年的鬧事之人都不知著了誰的道。

到底只是孩童玩笑，又能有多深的算計在其中，只是謀定在先、及早抽身的從容難得，有道是三歲看老，屈指算來已過了三年，如今跟在賈璉身邊倒是越發沈著了。

先不提尹昀與寶釵二人在閣中議論賈家人物，此時賈府的寶二爺正與一群相熟的朋友在對面街上的酒樓裏喝酒。

席間賈寶玉即興吟了一首近來在園子裏做的新詩，立時引來在座諸人的吹捧溢美之辭，難免就有人提到功名仕途出將拜相的話來。

賈寶玉最不喜聽這樣的話，說道：“古往今來的忠臣良將，只知‘文死諫’‘武死戰”，卻不知這不過是沽名釣譽的胡鬧之舉，我生平最看不上這些人的。”他們揀的是酒樓上臨街的座位，行人都從闌幹下走過，寶二爺聲音清朗，樓下之人也聽得清清楚楚。

與賈寶玉相熟之人早聽慣了他的荒誕不經的言辭，都笑言道此論非一般人能想到，卻在此時，聽著外面一聲嗤笑道：

“眼皮子如此淺薄，就敢在大庭廣眾之下大放厥詞了。”寶玉只聽得那個聲音極清且美，腦子裏已是轟的一聲，也顧不得那言辭是在嘲諷他，就從扶欄上探頭望了出去，卻見說話的是一位女子，眉目如畫，風姿出塵。

那女子牽著青驢，站在熙熙攘攘的街市之中，目光如冰雪一般，朝閣樓上望了過來，寶玉這一眼看去，直以為月宮中的仙子謫入了凡間，一時魂也不知飛到何處去了。

清泠泠的目光在寶玉面上打了個轉，將他那癡傻樣盡收眼底，那女子心中又多了幾分鄙夷不屑，不再言語，轉身自顧離去了。

及到她的背影遠去不見，寶玉依然如癡如醉，許久才回過神來，嘆道不知是誰家的小姐，竟是神仙一般的模樣。

旁邊一人笑道：“這就是傅試的妹妹了，寶二爺不是傾慕佳人已久，怎奈對面不相識啊。”

寶玉如夢方醒，點頭嘆道：“原來是她。”傅試是賈政的門生，家世平平無奇，卻有一個妹子，喚作傅秋芳，容色過人，才名傳遍京師。寶玉思慕傅家姑娘才貌已久，只恨無緣一睹。因著這個緣故，平日對傅試另眼相看幾分，連傅家的仆婦上門請安，他都格外禮遇。

傅試一心仗著這個妹子，想與豪門貴族結親，以至耽擱到如今，傅秋芳已是二十三歲，仍未許人。京中的王孫公子多少知曉她的美名，都聽聞是位才貌俱佳的大家閨秀，卻與今日所見走街過巷拋頭露面的行止大相徑庭。

作者有話要說：

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